Washington, DC – Mientras que el Congreso se prepara para volver a aprobar la ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás (NCLB, por sus siglas en inglés), cuatro organizaciones que se dedican a mejorar el rendimiento académico de estudiantes de secundaria estadounidenses instan que también se apruebe el proyecto de ley Promesa de Graduación 2007 (Graduation Promise Act of 2007 o GPA, por sus siglas en inglés). GPA esta diseñado para mejorar el rendimiento de escuelas secundarias deficientes y disminuir el porcentaje de abandono de escuela. GPA fue presentado tanto en la Casa de Representantes por el congresista Rubén Hinojosa (D-TX) como en el Senado por los senadores Jeff Bingaman (D-NM), Richard Burr (R-NC) y Edward Kennedy (D-MA), presidente del Comité de Salud, Pensiones y Fuerza Laboral. El proyecto de ley cuenta con el fuerte respaldo del Alliance for Excellent Education, el Center for American Progress, Jobs for the Future, y el Consejo Nacional de La Raza (NCLR, por sus siglas en inglés).

"El GPA está basado en recomendaciones del informe Addressing America’s Dropout Challenge, recientemente publicado por el Center for American Progress y Jobs for the Future. “Mejorar las tasas de graduación es clave para el éxito económico de nuestro país”, afirmó John Podesta, presidente del Center for American Progress. “Necesitamos ayudar a los estados para que puedan continuar tomando las acciones necesarias para enfrentar la crisis de abandono escolar”.

En la última década, las tasas de estudiantes graduados a nivel nacional están al 70%, una cifra inaceptable. La situación está aún más grave para estudiantes minoritarios y de familias de bajos ingresos. Estudiantes de familias de bajos ingresos abandonan la escuela seis veces más que sus semejantes de familias de altos ingresos. Además, solo el 53% de estudiantes negros y el 58% de estudiantes hispanos se gradúan de la secundaria con diploma en cuatro años, comparado con el 76% de estudiantes blancos.

El problema no solo está en las altas tasas de abandono escolar. Dos de cada tres estudiantes abandonan la secundaria sin la preparación necesaria para ir a la universidad o para entrar a la fuerza laboral. Al comparar jóvenes estadounidenses de 15 años con sus semejantes en otros países industrializados, los primeros se encuentran en el quinceavo lugar en lectura, vigésimo-tercer lugar en matemáticas y treintavo lugar en la habilidad para resolver problemas.

“Las tasas del abandono escolar a nivel nacional señalan que se necesita acción gubernamental”, declaró Bob Wise, presidente del Alliance for Excellent Education y ex gobernador de West Virginia. “Si el Congreso use su poder político para el bien, este proyecto de ley ayudará a asegurar que cada estudiante se gradúe y esté preparado para ser exitoso en los estudios superiores y en la fuerza laboral del siglo XXI”.

El Departamento de Fuerza Laboral estima que casi el 90% de los trabajos con más demanda en Estados Unidos requieren educación superior. “Estudiantes sin diploma secundario tendrán oportunidades de empleo cada vez más limitadas”, enfatizó Marlene B. Seltzer, presidenta de Jobs for the Future. “Millones de jóvenes terminarán en el desempleo y la pobreza a raíz de la pocas probabilidades de poder mantenerse o avanzar en una carrera. El GPA se necesita hacer ley para que estudiantes sigan en la secundaria y así tener seguridad económica y mejores destrezas laborales en el futuro”.

“Año tras año demasiados estudiantes latinos y afro-americanos abandonan secundarias de rendimiento académico pobre”, comentó Janet Murguía, presidenta de NCLR, la organización nacional más grande de apoyo y defensa de derechos civiles de hispanos en Estados Unidos. “El GPA proverá los recursos necesarios para emparejar las tasas de graduación de estos grupos con las de sus semejantes”.

El proyecto de ley GPA usará $2.5 mil millones en subvenciones para:

• Crear una reforma escolar para secundarias a nivel federal, estatal y local que esté enfocado en el mejoramiento de las escuelas secundarias con un rendimiento académico pobre;
• Aumentar los recursos para mejorar las escuelas secundarias al igual que proveer los recursos para asegurar que los profesores y estudiantes con mayores desventajas reciban el apoyo necesario para ser exitosos;
• Fortalecer a los sistemas estatales para señalar, diferenciar, y enfocarse en el nivel de reforma y los recursos necesarios para mejorar escuelas secundarias con un rendimiento académico bajo, al igual que asegurar que este proceso sea transparente y que las entidades apropiadas se hagan responsables por la implementación de dicho proceso; 
• Incrementar las investigaciones y el desarrollo necesario para asegurar que haya una buena cantidad de modelos efectivos diseñados para escuelas secundarias en mayor riesgo de no superarse en rendimiento, al igual que señalar las reformas más efectivas para dichas escuelas;
• Apoyar a los estados para que sus políticas y sistemas permitan que todo estudiante pueda graduarse y alcanzar la meta de realizar sus estudios superiores y estar listo para entrar a la fuerza laboral.

El Congressional Hispanic Caucus endosa el proyecto de ley GPA. Entre sus co-auspiciantes originales están los congresistas Joe Baca (D-CA), Xavier Becerra (D-CA), Elijah Cummings (D-MD), Danny Davis (D-IL), Chaka Fattah (D-PA), Charles Gonzalez (D-TX), Luis Gutierrez (D-IL), John Lewis (D-GA), Grace Napolitano (D-CA), Solomon Ortiz (D-TX), Silvestre Reyes (D-TX), Ciro Rodriguez (D-TX), Lucille Roybal-Allard (D-CA), John Salazar (D-CO), Bobby Scott (D-VA), Jose Serrano (D-NY), Hilda Solis (D-CA), y Nydia Velazquez (D-NY).